Definizione
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| Giulio Cesare |
Il criterio di intercalare giorni per adeguare il Calendario ufficiale alla naturale durata media dell'anno astronomico, detto Anno Tropico, fu adottato fin dall'antichità.
Nella Roma antica l'istituzione di un calendario di 12 mesi, per un anno 355 giorni, attribuita a Numa Pompilio, comportava l'intercalazione periodica di 22 o 23 giorni, di fatto un mese. Questo mese di aggiustamento, definito Mese Mercedonio, era intercalato in calendario a febbraio dopo il 23 e, con i giorni stabiliti più i quattro o cinque residui, ottenuti dalla riduzione di Febbraio da 28 a 23 o 24 giorni, si effettuava una correzione di 27 giorni.
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| Pontefice Romano |
L'alternare gli anni comuni ad anni intercalari fu compito assunto dai pontefici i quali però non lo svolsero con la necessaria cura, così da far decadere il calendario in completo disordine fino ad arrivare ad una differenza anticipata sull'anno tropico di 90 giorni. Questo all'epoca di Giulio Cesare, il quale per rimediare dette avvio ad una radicale riforma, adottando un anno di 365 o 366 giorni. L'anno tropico, dai calcoli effettuati dagli astronomi e matematici dell'epoca, era di 365,25 (365 giorni e un quarto) come media. Questo portò ad intercalare 1 giorno come di seguito:
considerato un ciclo di 4 anni, tre anni di 365 giorni, il quarto di 366 giorni.
Il giorno veniva aggiunto in febbraio, dopo il 23 (come per il Mese Mercedonio). Ed è in questa fase che si ha l'origine del mese bisestile, infatti il giorno aggiunto fu chiamato bis sexto kalendas Martias.
Ma vediamo perchè :
Nel calendario romano, tre erano i giorni del mese che avevano un loro nome preciso:
Calende, None e Idi.
